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衰老是一個被灌輸的概念-信念創造奇蹟：返老還童
 

這個實驗證實：提高你的振動，讓你的心念都能保持青春並處於最大興奮，就能返老還童。

文／周兆祥
 美國一位朗格教授，在1979年做了這個實驗：

一個匹茲堡的老修道院裡，她和學生精心搭建了一個「時空膠囊」，這個地方被佈置得與20年前一模一樣。他們邀請了16位老人，年齡都在七八十歲，8人一組，讓他們在這裡生活一個星期。

這一個星期裡，這些老人都沉浸在1959年的環境裡，他們聽1950年代的音樂，看1950年代的電影和情景喜劇，讀1950年代的報紙和雜誌，討論卡斯楚在古巴的軍事行動，美國第一次發射人造衛星。他們都被要求更加積極的生活，比如一起佈置餐桌，收拾碗筷。沒有人幫他們穿衣服，或者扶著走路。唯一的區別是，實驗組的言行舉止必須遵循現在時——他們必須努力讓自己生活在1959年，而控制組用的是過去時——用懷舊的方式談論和回憶1959年發生的事情。

實驗結果是，兩組老人的身體素質都有了明顯改善。他們剛出現在朗格的辦公室時，大都是家人陪著來的，老態龍鍾，步履蹣跚。一個星期後，他們的視力、聽力、記憶力都有了明顯的提高，血壓降低了，平均體重增加了3磅，步態、體力和握力也都有了明顯的改善。

不過，相比之下，實驗組，即「生活在1959年」的老人進步更加驚人，他們的關節更加柔韌，手腳更加敏捷，在智力測試中得分更高，有幾個老人甚至玩起了橄欖球。局外人被請來看他們實驗前後的照片，幾乎不敢相信自己的眼睛。這麼多年來，關於這個實驗的質疑從來沒有停止過。畢竟，這是一個田野實驗，因為缺乏實驗室的控制，一個結果可以有很多不同的解釋。

事實上，直到今天，朗格教授仍然難以解釋，那一個星期裡，這些老人的大腦和身體之間到底發生了怎樣的交互。唯一可以肯定的是，這些老人在心理上相信自己年輕了20歲，於是身體做出了相應的配合。為了維持時間感，那些「活在1959年」的老人必須付出更多的「專注力」，即更有意識的「活在當下」，因此他們的改善更明顯。雖然不至於「返老還童」，但這個實驗至少證明了，我們生命最後階段的衰老並非是不可逆轉的。

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「衰老是一個被灌輸的概念。」她接著說，「老年人的虛弱、無助、多病，常常是一種習得性無助，而不是必然的生理過程。」關於衰老的很多思維定式是經不起推敲的。比如人老了，記憶一定會衰退嗎？

腦神經科學的證據顯示，一半以上的老年人，其大腦活躍程度與20多歲的年輕人並沒有區別。他們在短期記憶力、抽象推理能力以及資訊處理速度等方面的能力都不應差于年輕人。那麼，到底是什麼抑制了他們真實的潛能？

根據朗格教授的分析，這是因為我們身處一個崇拜青春而厭棄老年的社會。年輕的時候，我們想當然地以為自己永遠不會老。與此同時，我們固執而輕率地認定衰老和能力減弱有著必然的聯繫。某天早上我們醒來，驚恐地發現自己已步入老年，這種思維定式往往極具殺傷力。當我們發現自己記性越來越差時，最現成的解釋似乎就是——我們老了，而很少再去尋找其他的可能性，比如也許是我們失去了記憶的動機和意圖？

事實上，很多心理實驗都證實，一個人衰老的速度與環境暗示很有關係。與一個比自己年輕的人結婚，往往長壽；相反，與一個比自己年老的人結婚，往往短壽。社會經常規定了，什麼樣的年齡應該穿什麼樣的衣服，否則就是為老不尊。因此一個經常穿制服的人往往不容易顯老，因為制服沒有老少之分，沒有年齡暗示。

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「如果我們不是將‘變老’看成是一種時間的遺失，一條單向的下坡路，而是一個時間的過程，一種自然的變化，我們會發現年老的許多好處。」

在20多年前的一個養老院的實驗中，她發現，當一個老年人對自己的生活有更多的控制權時，比如他能決定在哪裡招待客人，玩什麼娛樂節目，自己照顧房間裡的植物，他會比那些被全方位照顧的老人更加快樂，更愛社交，記性更好，而且活得更久。

有人問朗格教授，是否想過讓自己回到30年前？

她笑著說：「如果你是一個懂得專注力的人，年齡從來不是問題。無論你20歲，30歲，或者60歲，你都是在體驗當下，你在自己的時間裡加入生命的體驗。這是一種生活的藝術。」

本文轉載自：
 周兆祥流動生命 部落格／作者：Simon Chau 周兆祥
 前香港中文大學及香港浸會大學教授，香港環保人士，環保組織綠色力量創辦人之一
 周兆祥的部落格 http://www.lifeflowhk.org/category/blog/